La Biblioteca di Mafra e i sei organi della Basilica
Una biblioteca rococò di 88 metri protetta da una colonia di pipistrelli e sei organi a canne progettati per suonare insieme come un unico strumento — le due caratteristiche straordinarie che distinguono Mafra da ogni altro monumento barocco in Europa.
La maggior parte dei visitatori arriva a Mafra per l'architettura e se ne va parlando di due cose: la biblioteca e gli organi. La biblioteca è uno degli interni bibliotecari settecenteschi architettonicamente più completi d'Europa, protetta da una colonia di pipistrelli insettivori che vi abita da secoli. La basilica ospita sei storici organi a canne progettati per essere suonati insieme come un unico strumento, una configurazione unica al mondo. Questa guida approfondisce entrambi, spiega la logica conservativa dei pipistrelli, illustra il calendario dei concerti e vi dice come sfruttare al meglio queste due caratteristiche uniche in un'unica visita.
La biblioteca: dimensioni, contenuti e architettura
La biblioteca di Mafra è l'ultima stanza del percorso di visita standard e la stanza che la maggior parte dei viaggiatori ricorda con più nitidezza. Si estende per l'intera lunghezza della facciata occidentale del palazzo: ottantotto metri di galleria rococò ininterrotta, larga nove metri e mezzo e alta circa tredici metri all'apice della volta a botte. Il pavimento è un intarsio geometrico di marmi portoghesi rosa, grigi e bianchi, con un motivo che si ripete regolarmente per tutta la lunghezza della sala. Librerie a due piani in legni duri brasiliani scuri, sormontate da un mezzanino colonnato raggiungibile tramite scale a chiocciola alle due estremità, rivestono entrambe le pareti lunghe. La capacità complessiva degli scaffali è di circa trentaseimila volumi rilegati in pelle, dal XV al XIX secolo. Molti visitatori sono sorpresi dalla lunghezza della sala: le fotografie standard non rendono adeguatamente gli ottantotto metri di scaffalature ininterrotte che si allontanano dall'ingresso. Prevedete di fermarvi al corridoio centrale e guardare in entrambe le direzioni.
La collezione comprende incunaboli (libri stampati prima del 1501), prime edizioni di Lisbona, importanti prime edizioni di teologia europea del Seicento e Settecento, una notevole collezione di matematica e storia naturale assemblata sotto João V e una consistente raccolta di letteratura coloniale iberica che riflette gli imperi sudamericano e asiatico del Portogallo. La biblioteca è la più importante biblioteca monastica sopravvissuta intatta in Portogallo e uno degli interni bibliotecari settecenteschi architettonicamente più completi d'Europa, paragonabile al Klementinum di Praga, alla Joanina di Coimbra, alla Hofbibliothek di Vienna e alla biblioteca del monastero di Strahov. Studiosi e ricercatori possono richiedere l'accesso a volumi specifici tramite domanda formale, ma la sala è normalmente visibile solo come parte del percorso di visita standard, dal corridoio centrale dietro una bassa barriera di corda. La biblioteca è l'ultima stanza del percorso di visita standard ed è dove vi consigliamo di rallentare, indipendentemente dal tempo che vi resta. È genuinamente l'interno bibliotecario settecentesco architettonicamente più completo d'Europa e ripaga un'attenzione attenta e senza fretta.
La colonia di pipistrelli e la gestione integrata dei parassiti
La caratteristica più insolita della biblioteca – e quella di cui è più probabile che si parli a cena – è la sua colonia di pipistrelli insettivori, che vive nella stanza ininterrottamente da almeno due secoli. La colonia è composta principalmente da pipistrelli nani (piccoli pipistrelli lunghi circa sette-nove centimetri) e orecchioni bruni, entrambe specie europee comuni che si nutrono esclusivamente di insetti volanti. Durante l'orario di apertura i pipistrelli dormono dietro le librerie e negli spazi tra gli scaffali superiori e il soffitto. Dopo la chiusura emergono nella stanza e cacciano falene, pesciolini d'argento e insetti xilofagi che altrimenti danneggerebbero le legature in pelle, i testi su carta straccia e gli scaffali di legno. Sono una parte attiva del programma di conservazione della biblioteca. La presenza ininterrotta della colonia nella biblioteca almeno dal Settecento è una delle caratteristiche sopravvissute più affascinanti di qualsiasi biblioteca monastica funzionante in Europa.
La gestione pratica è genuinamente affascinante. Ogni sera, il personale della biblioteca copre i lunghi tavoli di lettura con pelli per proteggerli dagli escrementi, e ogni mattina rimuove le coperture prima dell'apertura. I pipistrelli stessi non sono visibili durante le visite diurne – sono notturni e nascosti – ma si possono vedere piccoli escrementi sul pavimento sotto le librerie, segno discreto della presenza continua della colonia. La logica conservativa è duplice: gli spray insetticidi danneggerebbero le legature e i conservatori umani, mentre i pipistrelli forniscono un controllo efficace degli insetti senza danni collaterali. È uno degli esempi più eleganti di gestione integrata dei parassiti in qualsiasi grande biblioteca del mondo ed è spesso citato nella letteratura conservativa. Anche la biblioteca universitaria Joanina di Coimbra, in Portogallo, ospita una colonia di pipistrelli come parte del suo programma di conservazione, e le due biblioteche sono talvolta abbinate dai visitatori con un interesse specifico per la logica conservativa.
Gli organi della basilica: cosa li rende unici
La basilica contiene sei organi a canne storici, costruiti tra il 1792 e il 1807 circa, con gli ultimi due strumenti inaugurati il 4 ottobre 1807 dai costruttori d'organo portoghesi António Xavier Machado e Cerveira e Joaquim António Peres Fontanes. Gli organi fiancheggiano la navata in coppie abbinate, tre per lato, inseriti in nicchie di galleria rivestite in marmo appositamente costruite sopra le cappelle laterali. Ogni organo è uno strumento sostanziale di per sé e potrebbe essere suonato singolarmente – ma i sei sono stati progettati fin dall'inizio per essere suonati simultaneamente come un unico strumento combinato – la più grande configurazione del genere in qualsiasi chiesa del mondo. Le loro azioni meccaniche, i sistemi di alimentazione del vento e le specifiche tonali sono state tutte coordinate durante la costruzione per consentire l'uso simultaneo. Questa configurazione è unica al mondo. Il coordinamento meccanico di sei strumenti è stata un'impresa straordinaria di ingegneria del tardo Settecento, che ha richiesto un preciso allineamento degli standard di intonazione, delle pressioni del vento e delle azioni dei tasti tra più team di costruttori.
L'effetto acustico di tutti e sei gli organi che suonano insieme è, per comune parere di chi lo ha ascoltato, genuinamente travolgente — più vicino al suono surround che alla musica d'organo tradizionale. La pianta a croce latina della basilica, ampia ma relativamente corta, combinata con il denso rivestimento in marmo portoghese degli interni, produce un'acustica insolitamente ricca e riflettente che permette ai sei strumenti di fondersi in un'unica voce. Gli organi sono stati sottoposti a un attento restauro negli ultimi decenni e sono mantenuti come strumenti funzionanti, non come reperti museali. Anche quando non è previsto un concerto, tutti e sei gli strumenti sono visibili dalla navata e costituiscono uno degli elementi architettonici interni più suggestivi di qualsiasi basilica in Portogallo. Per i visitatori con uno specifico interesse per la costruzione di organi barocchi, la basilica è genuinamente uno dei più importanti luoghi di pellegrinaggio in Europa e una forte ragione di per sé per pianificare un viaggio in Portogallo.
Il calendario dei concerti per sei organi
I concerti per sei organi — in cui tutti e sei gli strumenti suonano insieme — sono programmati in modo intermittente durante l'anno, più comunemente tra aprile e giugno e tra settembre e ottobre, tipicamente in alcuni pomeriggi del fine settimana. I concerti sono organizzati dall'operatore in collaborazione con gli organisti residenti della basilica e artisti ospiti, e il programma combina normalmente opere composte specificamente per la configurazione di Mafra con un repertorio adattato dalla tradizione organistica barocca iberica. Un concerto tipico dura dai quarantacinque minuti a un'ora e attira un pubblico considerevole; i biglietti si esauriscono rapidamente, spesso entro pochi giorni dall'uscita, e molti concerti raggiungono la capienza prima che la biglietteria in loco apra il giorno stesso. L'atmosfera acustica di un concerto per sei organi è una delle esperienze musicali più distintive disponibili in Europa. I biglietti vengono rilasciati dall'operatore con diverse settimane di anticipo e noi monitoriamo continuamente il calendario per inviare email ai clienti non appena vengono aperte nuove date.
Monitoriamo continuamente il calendario dei concerti dell'operatore e inviamo email a tutti i clienti con biglietti non appena vengono rilasciate nuove date. Se un concerto per sei organi cade durante la vostra finestra di viaggio, possiamo normalmente assicurare i biglietti prenotando immediatamente al rilascio; raccomandiamo di menzionare un interesse musicale al momento della prenotazione in modo che possiamo segnalarlo. Se le vostre date di viaggio non coincidono con un concerto per sei organi, i concerti per organo singolo sul più grande dei sei strumenti sono programmati più frequentemente e sono di per sé un'eccezionale esperienza musicale. Molti visitatori internazionali non sanno che esiste un programma di concerti; se la musica è una motivazione primaria per il vostro viaggio in Portogallo, scegliete date intorno a un fine settimana con concerto confermato. Diversi importanti progetti discografici internazionali hanno utilizzato la basilica di Mafra specificamente per l'acustica dei sei organi combinati, e le registrazioni sono ampiamente disponibili — ascoltatene una prima della visita per anticipare l'esperienza.
Combinare biblioteca e basilica in un'unica visita
Il percorso standard per i visitatori porta naturalmente sia alla biblioteca che alla basilica — la basilica è il primo grande spazio che si incontra dopo il corridoio d'ingresso, e la biblioteca è l'ultima stanza del percorso. Per la maggior parte dei visitatori, il ritmo naturale è di trascorrere dai venti ai trenta minuti nella basilica all'ingresso, attraversare gli appartamenti reali e il convento nei successivi novanta minuti, e concludere con dai venti ai trenta minuti in biblioteca. Se il vostro interesse principale è la biblioteca e gli organi piuttosto che gli appartamenti reali, potete muovervi più rapidamente attraverso le sezioni intermedie e dedicare circa quarantacinque minuti a ciascuna delle due sale principali. Non c'è un limite di tempo formale in nessun punto del percorso. Le due sale principali insieme rappresentano la maggior parte di ciò che la maggior parte dei visitatori internazionali ricorda di Mafra; dedicate loro tempo generosamente anche se il resto del percorso sembra lungo.
Per i viaggiatori che assistono a un concerto per sei organi, l'opzione pratica è di fare la visita standard in un giorno e tornare per il concerto in un giorno separato — il concerto è normalmente programmato nel tardo pomeriggio o nella prima serata quando il percorso standard per i visitatori è chiuso. Possiamo organizzare un biglietto combinato di due giorni su richiesta: una visita standard diurna in un giorno, più un biglietto per il concerto in un giorno adiacente. Per i viaggiatori che trascorrono solo un giorno a Mafra, un concerto serale dopo una visita a mezzogiorno e un pranzo tardivo in centro città funziona bene, ma è genuinamente una giornata lunga. La biblioteca non è normalmente aperta durante le serate di concerto, quindi la vedrete solo durante la visita diurna standard. Una visita in un solo giorno con sia un tour diurno del palazzo che un concerto serale è una delle esperienze culturali di ventiquattr'ore più gratificanti disponibili in Portogallo.