Geschichte des Mafra-Palasts: Das Gelübde von König João V. und das brasilianische Gold
Wie ein königliches Gelübde für einen Thronfolger, das Gold von Minas Gerais und der architektonische Ehrgeiz eines in Rom ausgebildeten Juweliers das größte barocke Monument Portugals hervorbrachten.
Mafra ist ein Monument mit einer einzigen Geschichte, die jedem Besucher immer wieder erzählt wird: König João V. gelobte, ein Franziskanerkloster zu bauen, wenn seine Ehe einen Erben hervorbringe, seine Tochter wurde geboren, und er hielt das Versprechen in außergewöhnlichem Umfang, finanziert durch das Schwemmgold aus Brasiliens Minas Gerais. Die Geschichte ist wahr. Aber die interessantere Geschichte liegt darunter: der politische Ehrgeiz, die architektonischen Entscheidungen, die menschlichen Kosten und das lange Nachleben eines Monuments, das Portugal kurzzeitig zu einer der reichsten Kronen Europas machte und drei Jahrhunderte später den portugiesischen Barockehrgeiz weiterhin definiert.
Das Gelübde von 1711
Im Jahr 1711 war König João V. von Portugal zweiundzwanzig Jahre alt, drei Jahre im Amt und seit drei Jahren mit der Habsburger Erzherzogin Maria Anna von Österreich verheiratet. Die Ehe hatte noch kein Kind hervorgebracht. Die Dynastie Braganza war relativ neu auf dem portugiesischen Thron – nur sechzig Jahre waren seit der Wiederherstellung der portugiesischen Unabhängigkeit von Spanien im Jahr 1640 vergangen – und das Fehlen eines Erben war sowohl für den König persönlich als auch für die allgemeine Stabilität des Königreichs eine echte politische Sorge. Gemäß den Gründungsdokumenten des Mafra-Komplexes gelobte João V. in jenem Jahr, dass er, wenn der Ehe ein Kind geboren würde, ein Franziskanerkloster in Mafra bauen würde, damals ein bescheidenes Dorf in seinem Jagdgebiet dreißig Kilometer nordwestlich von Lissabon.
Die Infantin Maria Bárbara, seine älteste Tochter und die spätere Königin von Spanien durch ihre Heirat mit Ferdinand VI., wurde noch im selben Jahr geboren. Der König hielt sein Versprechen, aber das bescheidene Kloster, das er ursprünglich gelobt hatte, wuchs durch aufeinanderfolgende Planungsänderungen in den folgenden Jahren zu etwas weitaus Größerem und Ehrgeizigerem heran. Als der Bau 1717 begann, umfasste das Projekt nicht nur ein Franziskanerkloster für zweihundertachtzig Mönche, sondern auch einen riesigen Königspalast, eine Basilika, die es mit den großen Kirchen Roms aufnehmen sollte, eine umfangreiche Bibliothek und einen Krankenhaustrakt. Das königliche Gelübde wurde zur formellen Rechtfertigung für das, was letztlich das ehrgeizigste Architekturprojekt des portugiesischen Barocks war. Die Geschichte des Gelübdes wird von Führern und Audiokommentaren im gesamten modernen Palast wiederholt, und die Gründungsurkunde ist im portugiesischen Nationalarchiv erhalten.
Der brasilianische Goldzyklus und die Finanzierung
Der Maßstab von Mafra wurde durch einen spezifischen historischen Zufall ermöglicht: den brasilianischen Goldzyklus des späten 17. und frühen 18. Jahrhunderts. Um 1693 wurde in der Region Minas Gerais in der südamerikanischen Kolonie Portugals Seifengold entdeckt, und diese Entdeckung löste den ersten großen Goldrausch der europäisch-amerikanischen Geschichte aus. Im ersten Jahrzehnt des 18. Jahrhunderts produzierte Minas Gerais außergewöhnliche Goldmengen – nach einigen Schätzungen einen beträchtlichen Anteil der damaligen globalen Goldproduktion – und die portugiesische Krone erhob den sogenannten quinto real, ein Fünftel jeder geförderten Unze, direkt an den König zahlbar. Diese Einnahmen machten die portugiesische Krone während der Herrschaft von João V. kurzzeitig zu einer der reichsten Europas. Der Fluss des brasilianischen Goldes nach Lissabon begann in den späten 1740er Jahren zu versiegen, als die oberflächlichen Seifenlagerstätten erschöpft waren, und der finanzielle Druck auf den Bau von Mafra verschärfte sich im letzten Jahrzehnt der Bauzeit.
Der König lenkte einen außergewöhnlichen Anteil dieser Einnahmen nach Mafra. Zeitgenössische Finanzaufzeichnungen sind lückenhaft, aber Historiker schätzen, dass der Bau von Mafra über die vier Jahrzehnte seiner Errichtung einen nennenswerten Bruchteil der königlichen Einnahmen aus brasilianischem Gold absorbierte. Die Finanzierungslogik war offenkundig: João V. beabsichtigte das Monument als öffentliche Bekundung, dass Portugal, gestützt auf sein Imperium, zu den großen katholischen Mächten Europas gehörte. Das Gold bezahlte italienische Carrara-Marmorstatuen, die bei in Rom arbeitenden Bildhauern in Auftrag gegeben wurden; für farbige portugiesische Marmore, die mit Ochsenkarren aus den Steinbrüchen von Estremoz transportiert wurden; für die Bronze der Altargeräte der Basilika; und für eine gewaltige Arbeiterschaft von zweiundfünfzigtausend Arbeitern auf dem Höhepunkt der Bauarbeiten. Die politische Logik von Mafra ist daher untrennbar mit dem wirtschaftlichen Moment, der sie ermöglichte – und das Monument sollte ebenso sehr als bewusstes imperiales Selbstvermarktungsstück verstanden werden wie als religiöse oder architektonische Leistung.
Der Architekt: Johann Friedrich Ludwig
Der Hauptarchitekt von Mafra war Johann Friedrich Ludwig – portugiesisiert als João Frederico Ludovice – ein deutscher Juwelier, der zum Architekten wurde, aus der schwäbischen Stadt Honnefeld stammte und in Rom im Atelier des italienischen Barockmeisters Carlo Fontana ausgebildet worden war. Ludwig kam um 1701 nach Lissabon, zunächst im Dienst der Jesuiten als Gold- und Silberschmied, und wurde vom königlichen Hof als der einzige Architekt in Portugal identifiziert, der aus erster Hand mit dem spätrömischen Barockstil vertraut war, den João V. für sein Monument wünschte. Er wurde um 1716 zum Chefarchitekten von Mafra ernannt und behielt diese Position bis zu seinem Tod im Jahr 1752, wobei er die überwiegende Mehrheit der Planung und Bauausführung überwachte. Ludwig erhielt während seiner Karriere in Mafra bedeutende persönliche Ehrungen, darunter die Erhebung in den portugiesischen Adelsstand, und blieb während der gesamten langen Regierungszeit von João V. in königlicher Gunst.
Ludwigs Entwurf für Mafra ist eine bewusst römische Komposition: eine Basilika in Form eines lateinischen Kreuzes mit einer einzigen großen Kuppel über der Vierung, modelliert nach dem Petersdom und den großen Gegenreformationskirchen des 17. Jahrhunderts in Rom; lange symmetrische Flügel, die sich nach Osten und Westen erstrecken, um die königlichen Gemächer und das Kloster zu umschließen; und eine starke Mittelachse vom Terreiro D. João V. durch das Kirchenschiff der Basilika bis zur Bibliothek an der Westfassade. Die Gesamtsprache ist ein zurückhaltender italienischer Barock, nicht der überschwänglichere einheimische portugiesische Barock zeitgenössischer Kirchen wie São Francisco in Porto – eine bewusste stilistische Entscheidung, die Portugal an den architektonischen Mainstream des katholischen Europas angleichen sollte. Ludwigs Sohn Carlos Mardel führte das Projekt nach seinem Tod fort. Viele der auffälligsten dekorativen Merkmale, die moderne Besucher sehen – die Marmorintarsien, die geschnitzten Chorgestühle, die vergoldeten Altargeräte – stammen aus dieser Endphase und nicht aus Ludwigs ursprünglicher Bauzeit und spiegeln den Geschmack des späteren 18. Jahrhunderts wider.
Bauarbeiten, Arbeiter und die Konsekration der Basilika
Der Bau von Mafra begann im November 1717 mit einer Grundsteinlegung, an der der König und die Königin teilnahmen, und wurde in den folgenden 38 Jahren mit Hochdruck fortgesetzt. Der Bauhöhepunkt in den späten 1720er Jahren sah schätzungsweise 52.000 Arbeiter auf der Baustelle, darunter Steinmetze, Zimmerleute, Eisenarbeiter, Stuckateure und ungelernte Arbeitskräfte aus dem ganzen Königreich. Die Zahl der Todesfälle unter den Arbeitern war beträchtlich: Dokumentierte Aufzeichnungen weisen auf rund 1.383 Todesfälle während der Bauzeit hin, verursacht durch Bauunfälle, Krankheiten in den Arbeiterbaracken vor Ort und die Kälte während der ungewöhnlich strengen Winter des frühen 18. Jahrhunderts. Die menschlichen Kosten sind das zentrale Thema von José Saramagos Roman „Baltasar und Blimunda“ aus dem Jahr 1982, der das Leben der Arbeiter dramatisiert und seinem Autor 1998 den Nobelpreis für Literatur einbrachte. Die Unterbringung, die Lebensmittelversorgung und die medizinische Betreuung von 52.000 Arbeitern auf einem einzigen ländlichen Gelände war eine enorme administrative Leistung, und die erhaltenen Aufzeichnungen der Arbeiterbaracken und des Krankenhauses vor Ort sind eine wertvolle historische Quelle für die europäische Baupraxis des frühen 18. Jahrhunderts.
Die Basilika wurde am 22. Oktober 1730 geweiht, rechtzeitig zu den Geburtstagsfeierlichkeiten des Königs, in einer Zeremonie, an der die königliche Familie und ein großes Publikum aus dem Lissabonner Hof teilnahmen. Die Weihe der Basilika galt als offizielle Einweihung des Komplexes, obwohl der Bau des umliegenden Palastes und Klosters noch zweieinhalb Jahrzehnte andauerte. Die aus italienischem Carrara-Marmor gefertigten Statuen, die bei römischen Bildhauern in Auftrag gegeben worden waren, wurden größtenteils in den Jahren vor der Weihe installiert; die sechs historischen Pfeifenorgeln kamen später hinzu, zwischen etwa 1792 und 1807, wobei die letzten beiden Instrumente am 4. Oktober 1807 unter João V. Nachfolgern eingeweiht wurden. Der eigentliche Bau gilt allgemein als Mitte der 1750er Jahre, um den Tod des Architekten herum, abgeschlossen. Die Weihezeremonie selbst ist in zeitgenössischen Chroniken ausführlich dokumentiert und bleibt eines der am besten überlieferten religiösen Ereignisse des portugiesischen Barock.
Nachleben, der Saramago-Roman und die UNESCO-Eintragung
Nach dem Tod von João V. (1750) und des Architekten Ludwig (1752) begann für Mafra eine lange ruhigere Phase. Nachfolgende portugiesische Könige nutzten den Palast gelegentlich als Landsitz und Jagdbasis, aber kein Monarch erreichte die Intensität der Verbundenheit João V. mit dem Ort. Das Franziskanerkloster war bis zur Auflösung der religiösen Orden in Portugal im Jahr 1834 in Betrieb, danach wurden die Klostergebäude für militärische Zwecke umgenutzt. Die königlichen Gemächer blieben bis zum Ende der portugiesischen Monarchie im Jahr 1910 in königlichem Besitz, danach wurde der gesamte Komplex verstaatlicht. Im Laufe des 20. Jahrhunderts diente er als Nationalmuseum, Militärkaserne und gelegentlich als Veranstaltungsort für Staatszeremonien. Die Auflösung des Franziskanerklosters im Jahr 1834 beendete die religiöse Gemeinschaft, die ursprünglich der formale Grund für das gesamte Monument gewesen war, aber die Basilika selbst blieb in liturgischer Nutzung und beherbergt weiterhin gelegentliche Gottesdienste und die großen Orgelkonzerte. Die Architektur überstand die Übergänge bemerkenswert intakt.
1982 veröffentlichte der portugiesische Romancier José Saramago „Memorial do Convento“ (ins Englische übersetzt als „Baltasar and Blimunda“), einen magisch-realistischen Roman, der während des Baus von Mafra spielt und die menschlichen Kosten des Bauwerks dramatisiert. Der Roman wurde zu einem der zentralen Werke der portugiesischen Literatur des späten 20. Jahrhunderts und trug wesentlich zur internationalen Bekanntheit des Monuments bei. Saramago gewann 1998 den Nobelpreis für Literatur, der erste portugiesischsprachige Nobelpreisträger. 2019 schrieb die UNESCO das Königliche Gebäude von Mafra – den Palast, die Basilika, das Kloster, den Cerco-Garten und den Tapada-Jagdpark – als Weltkulturerbe ein, in Anerkennung des einheitlichen Entwurfs und der außergewöhnlich vollständigen Erhaltung des gesamten königlichen Komplexes aus dem 18. Jahrhundert. Saramago selbst kehrte während der Recherche und des Schreibens des Romans immer wieder nach Mafra zurück und wurde in den Jahren unmittelbar vor seiner Veröffentlichung in der Bibliothek und der Basilika fotografiert. „Memorial do Convento“ ist weiterhin in Dutzenden von Sprachen erhältlich und wird in portugiesischsprachigen Literaturprogrammen auf der ganzen Welt häufig unterrichtet.