Geschiedenis van Paleis Mafra: De gelofte van koning João V en het Braziliaanse goud
Hoe een koninklijke gelofte voor een troonopvolger, het goud van Minas Gerais en de architectonische ambitie van een in Rome opgeleide juwelier het grootste barokmonument van Portugal voortbrachten.
Mafra is een monument met één verhaal, dat elke bezoeker steeds weer verteld wordt: koning João V beloofde een franciscanenklooster te bouwen als zijn huwelijk een troonopvolger zou voortbrengen, zijn dochter werd geboren, en hij hield de belofte op buitengewone schaal, gefinancierd door het alluviale goud van Braziliaans Minas Gerais. Het verhaal is waar. Maar de interessantere geschiedenis ligt eronder: de politieke ambitie, de architectonische keuzes, de menselijke kosten en het lange leven van een monument dat Portugal kortstondig een van de rijkste kronen van Europa maakte en drie eeuwen later nog steeds de Portugese barokke ambitie definieert.
De gelofte van 1711
In 1711 was koning João V van Portugal tweeëntwintig jaar oud, drie jaar aan de macht, en drie jaar getrouwd met de Habsburgse aartshertogin Maria Anna van Oostenrijk. Het huwelijk had nog geen kind voortgebracht. De dynastie Braganza was relatief nieuw op de Portugese troon — slechts zestig jaar waren verstreken sinds het herstel van de Portugese onafhankelijkheid van Spanje in 1640 — en de afwezigheid van een troonopvolger was een oprechte politieke zorg voor zowel de koning persoonlijk als de bredere stabiliteit van het koninkrijk. Volgens de stichtingsdocumenten van het Mafra-complex legde João V in dat jaar de gelofte af dat als er een kind uit het huwelijk zou worden geboren, hij een franciscanenklooster zou bouwen in Mafra, destijds een bescheiden dorp in zijn jachtgebied dertig kilometer ten noordwesten van Lissabon.
De Infanta Maria Bárbara, zijn oudste dochter en de toekomstige koningin van Spanje door haar huwelijk met Ferdinand VI, werd later datzelfde jaar geboren. De koning hield zijn belofte, maar het bescheiden klooster dat hij oorspronkelijk had beloofd, groeide door opeenvolgende ontwerpwijzigingen in de volgende jaren uit tot iets veel groters en ambitieuzers. Tegen de tijd dat de bouw in 1717 begon, omvatte het project niet alleen een franciscanenklooster voor tweehonderdtachtig monniken, maar ook een enorm koninklijk paleis, een basiliek die moest wedijveren met de grote kerken van Rome, een aanzienlijke bibliotheek en een ziekenhuisvleugel. De koninklijke gelofte werd de formele rechtvaardiging voor wat uiteindelijk het meest ambitieuze architectuurproject van de Portugese barok was. Het verhaal van de gelofte wordt herhaald door gidsen en audiocommentaar in het hele moderne paleis, en het oprichtingshandvest is bewaard gebleven in het Portugese nationale archief.
De Braziliaanse goudcyclus en de financiering
De schaal van Mafra werd mogelijk gemaakt door een specifiek historisch toeval: de Braziliaanse goudcyclus van de late zeventiende en vroege achttiende eeuw. Alluviaal goud werd rond 1693 ontdekt in het binnenland van Minas Gerais in de Zuid-Amerikaanse kolonie van Portugal, en de ontdekking veroorzaakte de eerste grote goudkoorts in de Europees-Amerikaanse geschiedenis. Tegen het eerste decennium van de achttiende eeuw produceerde Minas Gerais buitengewone hoeveelheden goud — volgens sommige schattingen een aanzienlijk deel van de totale wereldwijde goudproductie destijds — en de Portugese kroon hief de zogenaamde quinto real, een vijfde van elke gewonnen ounce, rechtstreeks betaalbaar aan de koning. Dit inkomen maakte de Portugese kroon onder het bewind van João V kortstondig een van de rijkste in Europa. De stroom van Braziliaans goud naar Lissabon begon in de late jaren 1740 af te nemen toen de oppervlakkige alluviale afzettingen uitgeput raakten, en de financiële druk op de bouw van Mafra nam toe in het laatste decennium van de bouw.
De koning besteedde een buitengewoon deel van dit inkomen aan Mafra. Hedendaagse financiële gegevens zijn onvolledig, maar historici schatten dat de bouw van Mafra een aanzienlijk deel van de koninklijke Braziliaanse goudinkomsten opslorpte gedurende de vier decennia van de bouw. De financieringslogica was duidelijk: João V bedoelde het monument als een publieke bevestiging dat Portugal, op basis van zijn rijk, tot de grote katholieke mogendheden van Europa behoorde. Het goud betaalde voor Italiaans Carrara-marmeren beeldhouwwerk, besteld bij beeldhouwers die in Rome werkten; voor gekleurd Portugees marmer, vervoerd per ossenkar uit de steengroeven van Estremoz; voor het brons van het altaarmeubilair van de basiliek; en voor een enorme arbeidsmacht van tweeënvijftigduizend arbeiders op het hoogtepunt van de bouw. De politieke logica van Mafra is daarom onlosmakelijk verbonden met het economische moment dat het mogelijk maakte — en het monument moet worden begrepen als een bewust stuk imperiale zelfpromotie, evenzeer als een religieuze of architectonische prestatie.
De architect: Johann Friedrich Ludwig
De hoofdarchitect van Mafra was Johann Friedrich Ludwig — verportugeest als João Frederico Ludovice — een Duitse juwelier-architect uit het Zwabische stadje Honnefeld, die was opgeleid in Rome in het atelier van de Italiaanse barokmeester Carlo Fontana. Ludwig arriveerde rond 1701 in Lissabon, aanvankelijk in dienst van de jezuïeten als goud- en zilversmid, en werd door het koninklijk hof geïdentificeerd als de enige architect in Portugal met directe ervaring met de laat-Romeinse barokstijl die João V voor zijn monument wilde. Hij werd rond 1716 benoemd tot hoofdarchitect van Mafra en bekleedde die functie tot zijn dood in 1752, gedurende welke hij het grootste deel van het ontwerp en de bouw overzag. Ludwig ontving aanzienlijke persoonlijke eerbewijzen tijdens zijn carrière in Mafra, waaronder verheffing tot de Portugese adel, en bleef in koninklijke gunst gedurende de lange regering van João V.
Ludwigs ontwerp voor Mafra is een bewust Romeinse compositie: een Latijns-kruisbasiliek met een enkele grote koepel op de kruising, gemodelleerd naar de Sint-Pietersbasiliek en de grote contrareformatiekerken van het zeventiende-eeuwse Rome; lange symmetrische vleugels die zich naar het oosten en westen uitstrekken om de koninklijke appartementen en het klooster te omsluiten; en een sterke centrale as van de Terreiro D. João V door het schip van de basiliek naar de bibliotheek op de westelijke gevel. De algemene taal is ingetogen Italiaanse barok in plaats van de meer uitbundige inheemse Portugese barok van hedendaagse kerken zoals São Francisco in Porto — een bewuste stilistische keuze bedoeld om Portugal te aligneren met de architectonische mainstream van katholiek Europa. Ludwigs zoon Carlos Mardel zette het project na zijn dood voort. Veel van de meest opvallende decoratieve kenmerken die moderne bezoekers zien — de marmeren inlegwerken, de gebeeldhouwde koorbanken, het vergulde altaarmeubilair — dateren uit deze afwerkingsfase in plaats van uit Ludwigs oorspronkelijke bouwperiode en weerspiegelen een latere achttiende-eeuwse smaak.
Bouw, arbeiders en de inwijding van de basiliek
De bouw in Mafra begon in november 1717 met een ceremonie voor de eerste steen, bijgewoond door de koning en koningin, en ging de volgende achtendertig jaar op volle intensiteit door. Het bouwhoogtepunt in de late jaren 1720 zag naar schatting tweeënvijftigduizend arbeiders op de site, waaronder steenhouwers, timmerlieden, ijzerwerkers, stukadoors en ongeschoolde arbeiders uit het hele koninkrijk. Het aantal dodelijke slachtoffers onder de arbeiders was aanzienlijk: gedocumenteerde gegevens wijzen op ongeveer 1.383 doden tijdens de bouw, door bouwongevallen, ziekte in de arbeidersbarakken op de site en blootstelling tijdens de ongewoon koude winters van de vroege achttiende eeuw. De menselijke kost is het centrale onderwerp van José Saramago's roman Baltasar en Blimunda uit 1982, die het leven van de arbeiders dramatiseert en de auteur in 1998 de Nobelprijs voor Literatuur opleverde. Arbeidershuisvesting, voedselvoorziening en medische zorg voor tweeënvijftigduizend arbeiders op een enkele landelijke locatie was op zichzelf een enorme administratieve prestatie, en de overgebleven archieven van de arbeidersbarakken en het ziekenhuis ter plaatse blijven een waardevolle historische bron voor de achttiende-eeuwse Europese bouwpraktijk.
De basiliek werd ingewijd op 22 oktober 1730, precies op tijd voor de verjaardagsvieringen van de koning, in een ceremonie bijgewoond door de koninklijke familie en een enorm publiek uit het hof van Lissabon. De inwijding van de basiliek werd beschouwd als de officiële opening van het complex, hoewel de bouw van het omringende paleis en klooster nog tweeënhalf decennia doorging. Het Italiaanse Carrara-marmeren beeldhouwwerk, besteld bij Romeinse beeldhouwers, werd grotendeels geïnstalleerd in de jaren voorafgaand aan de inwijding; de zes historische pijporgels werden later toegevoegd, tussen ongeveer 1792 en 1807, waarbij de laatste twee instrumenten werden ingewijd op 4 oktober 1807, onder de opvolgers van João V. De eigenlijke bouw wordt over het algemeen als voltooid beschouwd rond het midden van de jaren 1750, rond de dood van de architect. De inwijdingsceremonie zelf wordt in aanzienlijk detail gedocumenteerd in hedendaagse kronieken en blijft een van de best gedocumenteerde religieuze gebeurtenissen van de Portugese barok.
Het hiernamaals, de roman van Saramago en de UNESCO-inschrijving
Na de dood van João V (1750) en architect Ludwig (1752) brak voor Mafra een lange, rustigere periode aan. Daaropvolgende Portugese koningen gebruikten het paleis af en toe als buitenverblijf en jachtbasis, maar geen vorst evenaarde João V's intense gehechtheid aan de plek. Het franciscaner klooster bleef in bedrijf tot de opheffing van de religieuze orden in Portugal in 1834, waarna de kloostergebouwen een militaire bestemming kregen. De koninklijke appartementen bleven in koninklijk gebruik tot het einde van de Portugese monarchie in 1910, waarna het hele complex werd genationaliseerd. Gedurende de twintigste eeuw fungeerde het als nationaal museum, militaire kazerne en af en toe als locatie voor staatsceremonies. De opheffing van het franciscaner klooster in 1834 maakte een einde aan de religieuze gemeenschap die oorspronkelijk de formele reden voor het hele monument was, maar de basiliek zelf bleef in liturgisch gebruik en organiseert nog steeds af en toe diensten en de grote orgelconcerten. De architectuur overleefde de overgangen opmerkelijk intact.
In 1982 publiceerde de Portugese romanschrijver José Saramago Memorial do Convento (in het Engels vertaald als Baltasar and Blimunda), een magisch-realistische roman die zich afspeelt tijdens de bouw van Mafra en de menselijke kosten van het gebouw dramatiseert. De roman werd een van de centrale werken van de laat-twintigste-eeuwse Portugese literatuur en droeg aanzienlijk bij aan de internationale bekendheid van het monument. Saramago won in 1998 de Nobelprijs voor Literatuur, de eerste Portugese Nobelprijswinnaar. In 2019 schreef UNESCO het Koninklijk Gebouw van Mafra — het paleis, de basiliek, het klooster, de Cerco-tuin en het Tapada-jachtpark — in als Werelderfgoed, als erkenning voor het uniforme ontwerp en de uitzonderlijke volledigheid van het hele achttiende-eeuwse koninklijke complex. Saramago zelf keerde tijdens het onderzoek en het schrijven van de roman herhaaldelijk terug naar Mafra en werd gefotografeerd in de bibliotheek en basiliek in de jaren direct voorafgaand aan de publicatie. Memorial do Convento blijft in druk in tientallen talen en wordt wereldwijd veel onderwezen in Portugese literatuurprogramma's.